當減壓閥輸出壓力高或口徑大時,直接由調壓彈簧調節壓力,彈簧剛度必然過大,當流量變化時,輸出壓力波動較大,閥門的結構尺寸也增加。為了克服這些缺點,可以采用先導式減壓閥。先導式減壓閥的工作原理與直動式基本相同。先導式減壓閥所用的調壓氣體由小型直動式減壓閥供給。
如果將小型直動式減壓閥安裝在閥體內,則稱為內先導式減壓閥;如果將小型直動式減壓閥安裝在主閥體外部,則稱為外先導式減壓閥。. 該閥與直動式減壓閥相比,增加了由噴嘴、擋板、固定節流孔和氣室組成的噴嘴擋板擴大部。
當噴嘴與擋板的距離稍有變化時,腔內壓力發生明顯變化,使隔膜產生較大位移來控制閥芯的上下運動,使進氣口開閉小,提高靈敏度閥芯控制,即提高電壓調節精度。
外先導式減壓閥的主閥工作原理與直動式相同。主閥體外還有一個小型的直動式減壓閥,用于控制主閥。該類閥門適用于直徑20mm以上、距離遠(30m以內)、高點、危險場所、調壓困難的場合。